AUSTIN HEALEY - Sprite Mk1 "Frogeye"

Historique du modèle :
Au début des années 1950, Leonard Lord et Donald Healey souhaitent développer une petite voiture de sport légère et économique pour remplacer la Seven Nippy et l'Ulster datant d'avant guerre.
Pour des raisons de coûts, les phares escamotables et la châssis séparé seront abandonnés au profit des fameux yeux de grenouille et d'une coque autoporteuse.
Cela lui vaudra son surnom de « frog eye », ou « bug eye » aux Etats-Unis.
Dans cette même logique, le bloc moteur de 948 cm3, la boîte de vitesses, le pont, ainsi que les suspensions seront repris sur la Morris Minor et l'A 35.
Très bien accueillie par le public lors de sa présentation officielle au grand-prix de Monaco 1958, la Sprite « frog eye » est appréciée pour son tarif très concurrentiel.
Afin de plaire au plus grand nombre, la « frog eye » sera entièrement redessinée en partenariat avec MG en 1961, d'où des formes beaucoup moins originales, et un faux air de MG B. De nombreux amateurs estiment qu'elle perdit à cette occasion toute son originalité.

Carrosserie / Extérieur :
Le modèle présenté ici est une AUSTIN HEALEY Sprite MKI modèle 1959 dans son coloris « Sunburst Yellow » d'époque.
La carrosserie a été restaurée dans les règles de l’art par un spécialiste en 2014. A cette occasion, la caisse a reçu une peinture neuve complète.
Cette dernière est en état neuf, affichant une brillance une profondeur sans défauts.
La capote en simili cuir « noir » a été remplacée récemment, celle-ci est en excellent état, sans accroc ni décoloration. Sa mise en place est aisée et son étanchéité conforme aux normes d’époque. Les micas en Pvc sont parfaitement translucides et exempts d’accroc.
Cet exemplaire est également équipé de Side screens en Pvc en très bon état. Leur ajustement avec la capote est correct.
Nous avons également noté la présence d’une véronique de coffre (porte bagages) en aluminium fixe. Cette dernière est en très bon état, sans coups ni déformations.
Le rétroviseur d’aile conducteur a été remplacé à neuf lors de la restauration carrosserie.
Les jantes tôle en 13’’ sont équipées d’enjoliveurs chromés conformément à l'origine. L'’ensemble apparaît en très bon état. Les pneumatiques sont en état proche du neuf.

Habitacle :
L’intérieur a conservé sa stricte configuration d’origine et apparaît en très bel état de présentation.
La sellerie en simili cuir « noir » est en très bon état, sans accroc, trace d’usure ni décoloration. Cette dernière présente une légère patine d’utilisation.
Les contre portes sont en excellent état, sans trace d’accès à bord ni distension.
La garniture du tableau de bord en simili cuir « noir » est neuve.
L’ensemble de l’instrumentation de bord SMITHS est parfaitement fonctionnel.
Le volant en bois type « TOURIST TROPHY » ainsi que le pommeau de levier de vitesse en bois AUSTIN HEALEY sont neufs.
Les moquettes « noires » sont en bon état, sans trace d’usure majeure ni décoloration.

Châssis :
La mise sur le pont confirme un châssis et une caisse saine, sans trace d'accident ni de corrosion structurelle.
Les fondamentaux : bas de caisse, bas d'ailes, passages de roue et longerons sont en très bon état.
Réserve d'usage: par principe nous ne pouvons garantir la perfection des alignements au delà de leur bon état visuel et fonctionnel validé lors de l’essai sur route et de la mise sur le pont.
Lors de l’essai routier réalisé par notre atelier nous n'avons relevé aucun bruit parasite anormal au niveau de la caisse ou des trains roulants (rotules, silentblocs…).
Le freinage est équilibré, stable et son efficacité est conforme aux normes d’époque. Les tambours (avant et arrière) sont parfaitement fonctionnels et exempts de traces de suintement. Le passage au contrôle technique réalisé avant livraison du véhicule confirmera également le bon fonctionnement de l'ensemble.

Moteur / Transmission :
La mécanique fonctionne parfaitement.
La prise des compressions moteur ainsi que l'essai routier réalisé par notre atelier confirment un 4 cylindres en bonne santé.
Le démarrage est aisé, sans fumées ni bruits anormaux.
Au roulage, le moteur prend ses tours sans à coups ni surchauffe.
Les 4 rapports rentrent et descendent aisément à l’exception du synchro de 2nde lors des passages rapides.
Le grip de l'embrayage est bon.
Cet exemplaire est équipé d'un échappement sport accentuant la sonorité du petit 4 cylindres.

Petite sportive destinée à une clientèle jeune, la Sprite « frog eye » fut la voiture de sport la moins chère de son époque.
Originale et économique, celle que les américains surnommèrent la « fun-tastic » Sprite est aujourd'hui difficile à trouver en collection.