AUSTIN HEALEY - Sprite MK1 "Frogeye"

Historique du modèle :
Au début des années 1950, Leonard Lord et Donald Healey souhaitent développer une petite voiture de sport légère et économique pour remplacer la Seven Nippy et l'Ulster datant d'avant guerre.
Pour des raisons de coûts, les phares escamotables et le châssis séparé seront abandonnés au profit des fameux yeux de grenouille et d'une coque autoporteuse.
Cela lui vaudra son surnom de « frog eye », ou « bug eye » aux Etats-Unis.
Dans cette même logique, le bloc moteur de 948 cm3, la boîte de vitesses, le pont, ainsi que les suspensions seront repris sur la Morris Minor et l'A 35.
Très bien accueillie par le public lors de sa présentation officielle au grand prix de Monaco 1958, la Sprite « Frogeye » est appréciée pour son tarif très concurrentiel.
Afin de plaire au plus grand nombre, la « Frogeye » sera entièrement redessinée en partenariat avec MG en 1961, d'où des formes beaucoup moins originales, et un faux air de MG B. De nombreux amateurs estiment qu'elle perdit à cette occasion beaucoup de son originalité.

Carrosserie / Extérieur :
Le modèle présenté ici est une Sprite Mk1 de janvier 1960 dans son coloris « British Racing Green » d'époque.
La carrosserie a été restaurée par un spécialiste en 2007 (facture: 9.100€).
A cette occasion, cet exemplaire a été entièrement démonté pour recevoir une peinture complète.
Cette dernière est en excellent état de présentation malgré quelques défauts de surface : un très léger gravillonnage de la face avant, une marque (1cm) sur le haut de l’entrée de porte côté passager, une petite griffe (2cm) sur le haut de l’aile arrière droite ainsi qu’un éclat de peinture sur le panneau de coffre à l’arrière droit.
Les pare-chocs chromés sont parfaitement alignés et en excellent état malgré la présence de quelques petites piqûres superficielles.
Le rétroviseur conducteur chromé est en excellent état.
La calandre, les optiques et les feux sont en excellent état. Seul le cabochon arrière gauche présente une légère décoloration.
La capote en simili-cuir « Black » est en excellent état et ne présente aucune trace de décoloration, usure ni distension.
Sa pise en place est aisée et son étanchéité conforme aux normes de l’époque.
Les micas en Pvc sont translucides, sans cassures ni fissures.
Le couvre-tonneau en simili-cuir « Black » a été remplacé en 2014 (facture: 299 €), celui-ci est en excellent état et se positionne aisément.
Les jantes tôle d’origine en 13'' sont équipées de leurs enjoliveurs chromés AUSTIN-HEALEY d'époque.
L’ensemble apparaît en très bon état.
Les 4 pneumatiques seront remplacés à neuf en amont de la livraison.

Habitacle :
L’habitacle a conservé sa configuration d’origine.
Celui-ci est en très bel état de présentation.
La sellerie en simili cuir « Black » à passepoil « White » a été restaurée il y a quelques années.
Cette dernière est en bon état malgré une légère patine d’utilisation ainsi que quelques défauts superficiels sur les retours des dossiers basculants (petits accrocs / griffures).
Le tableau de bord en simili cuir « noir » ne présente aucun décollement, accroc, distension ni décoloration.
L’instrumentation de bord JAEGER et SMITHS est complète et parfaitement fonctionnelle à l'exception du compte tours.
Les moquettes, remplacées récemment sont en très bon état, sans trace d’usure ni décoloration.
Cet exemplaire a conservé son volant deux branches d’origine en bakélite ainsi que son pommeau de levier de vitesse d’origine.
La roue de secours d’origine est présente dans le compartiment arrière.

Châssis :
La mise sur le pont confirme un châssis et une caisse saine, sans trace d'accident ni de corrosion structurelle.
Les fondamentaux : planchers, longerons, bas de caisse et passages de roues sont en bon état.
Réserve d'usage: par principe nous ne pouvons garantir la perfection des alignements au delà de leur bon état visuel et fonctionnel validé lors de l’essai sur route et de la mise sur le pont.
Lors de l'essai dynamique, nous n'avons relevé aucun bruit parasite anormal au niveau de la caisse ou des trains roulants (rotules, silentblocs...).
Cet exemplaire sera équipé de 2 amortisseurs neufs à l’avant en amont de la livraison.
Le freinage est équilibré et son efficacité reste conforme aux normes d’époque.

Moteur / Transmission :
Le dossier de factures disponible depuis 2005 atteste d’un entretien suivi et de travaux de restauration importants.
En 2006 le moteur a été reconditionné: réalésage, rectification culasse, adaptation au SP98.
Cette meme année les 2 carburateurs S.U ont été également remplacés à neuf (facture: 1.239 €)
En 2005 la pompe à huile, l'embrayage, les cardans, la pompe et le réservoir à essence ainsi que le freinage ont été remplacés à neuf (facture: 4.782 €)
La mécanique est en excellent état.
La prise des compressions moteur réalisée en nos ateliers ainsi que l'essai routier confirment un 4 cylindres en excellente santé : démarrage aisé, sans fumées ni bruits anormaux.
Au roulage, le moteur prend ses tours sans à coups ni surchauffe.
Comme souvent sur les anglaises, l'étanchéité moteur reste moyenne.
Les 4 rapports de la boite manuelle rentrent et descendent comme à l’origine.
Seul le synchro du deuxième rapport accroche légèrement.
Le grip de l’embrayage est bon.
En amont de la livraison, notre atelier procèdera à l’entretien de cet exemplaire incluant : le remplacement de l’émetteur et du récepteur d’embrayage, les vidanges moteur, boîte et pont ainsi que le réglage de l’allumage et de la carburation.

Petite sportive destinée à une clientèle jeune, la Sprite « Frogeye » fut la voiture de sport la moins chère de son époque.
Originale et économique, celle que les américains surnommèrent la « fun-tastic » Sprite est aujourd’hui difficile à trouver en collection.